ยุโรปทำให้การเดินทางของผู้โดยสารความเร็วเหนือเสียงมีชีวิตชีวาขึ้น แต่ตอนนี้สหรัฐฯ กำลังพยายามนำมันกลับมา ทวีปดังกล่าวไม่ขอบคุณเกือบ 16 ปีหลังจากเที่ยวบินสุดท้ายของคองคอร์ดที่บินจากนิวยอร์กไปลอนดอน สหรัฐอเมริกา ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากบริษัทสตาร์ทอัพในประเทศ ต้องการกรอบการกำกับดูแลที่ได้รับการปรับปรุงเพื่อให้เครื่องบินความเร็วเหนือเสียงกลับสู่อากาศและข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก
ในเดือนนี้ คณะผู้เจรจาของสหรัฐฯ ได้ยื่นข้อเสนอ
ต่อองค์การการบินพลเรือนระหว่างประเทศ (ICAO) ในเมืองมอนทรีออล เพื่อแก้ไขกฎระหว่างประเทศสำหรับการเดินทางด้วยความเร็วเหนือเสียง แต่ยุโรปไม่สนใจ ผลักดันกฎหมายที่อาจอนุญาตให้กลับมาอย่างรวดเร็วของการเดินทางทางอากาศเหนือเสียง
ตัวแทนจากยุโรปกังวลเกี่ยวกับเสียงและการปล่อยมลพิษที่อาจมาจากเครื่องบินไอพ่นความเร็วเหนือเสียง ตามที่เจ้าหน้าที่ในที่ประชุมระบุ พวกเขายังกังวลเกี่ยวกับผลเสียของไอน้ำบนที่สูง ซึ่งทำหน้าที่เป็นก๊าซเรือนกระจก
ในยุโรป รัฐบาลต่างๆ อยู่ภายใต้แรงกดดันให้ลดการปล่อยมลพิษ และการร้องเรียนเรื่องเสียงทำให้สนามบินไม่สามารถขยายตัวได้ นอกเหนือจากความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมแล้ว ชาวยุโรปยังมีความทรงจำที่ชัดเจนเกี่ยวกับเครื่องบินคองคอร์ดเที่ยวบินที่ 4590 ซึ่งประสบอุบัติเหตุไม่นานหลังจากบินขึ้นจากปารีส ชาร์ลส์ เดอ โกลล์ในปี 2543 คร่าชีวิตผู้คนบนเครื่องบินทั้งหมด 113 คน และเร่งยุติการปลดประจำการเครื่องบิน
“Supersonic ไม่ใช่สิ่งที่ฉันให้ความสำคัญ” — Tom Enders CEO ของ Airbus
ข้อเสนอของสหรัฐฯ “ไม่คำนึงถึงผลกระทบ [ของเสียงเหนือเสียง] ต่อสิ่งแวดล้อมอย่างเหมาะสม” เจ้าหน้าที่สหภาพยุโรปคนหนึ่งที่มีความรู้เรื่องการเจรจากล่าว โดยวิจารณ์ท่าทีที่เร่งเร้าของชาวอเมริกันว่าเป็น “แนวทางเผด็จการ”
ไม่สามารถติดต่อ US Federal Aviation Administration และกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เพื่อแสดงความคิดเห็นได้
ปฏิกิริยาของสหภาพยุโรปสะท้อนให้เห็นว่าแอร์บัสรุ่นใหญ่ของยุโรปขาดความกระตือรือร้นเกี่ยวกับการเดินทางเหนือเสียง
“ความเร็วเหนือเสียงไม่ใช่สิ่งที่ผมให้ความสำคัญ”
ทอม เอนเดอร์ส ซีอีโอของแอร์บัสกล่าวในการบรรยายสรุปรอยเตอร์ระบุ Guillaume Faury ผู้บริหารคนต่อไปที่จะเป็นผู้นำบริษัท กล่าวทันทีว่าเขาอยู่ในสายเดียวกัน
ในทางกลับกัน โบอิ้ง คู่แข่งสำคัญของบริษัท เมื่อปีที่แล้ว ได้เปิดตัว แนวคิดเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงที่สามารถพาผู้โดยสารข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกได้ภายในเวลาประมาณสองชั่วโมง
โมเดลเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงของโบอิ้ง | Ben Stansall / AFP ผ่าน Getty Images
เมืองบูม
แผนการของ Boeing เพิ่มเข้าไปในโครงการต่างๆ ที่ขับเคลื่อนโดยระบบนิเวศสตาร์ทอัพในสหรัฐฯ Boom Supersonic บริษัทในโคโลราโดกำลังผลิตเครื่องบินโดยสารที่นั่งได้ 55 คน โดยคาดว่าจะบินด้วยความเร็วมากกว่าเสียงสองเท่า Spike Aerospace ซึ่งมีฐานอยู่ในบอสตัน แมสซาชูเซตส์ และ Aerion ในเนวาดา โดยได้รับความช่วยเหลือจาก Boeing ในการผลิตเครื่องบินไอพ่นความเร็วเหนือเสียงสำหรับธุรกิจ
เครื่องบินรุ่นใหม่นี้คาดว่าจะเข้าสู่ตลาดภายในกลางปี 2020 และกฎระเบียบของสหรัฐฯ กำลังตามมาทัน
ปีที่แล้ว นักการเมืองอเมริกันสั่งให้ Federal Aviation Administration จัดทำกฎระเบียบสำหรับการเดินทางทางอากาศเหนือเสียงโดยเร็ว
แต่การขาดการเคลื่อนไหวตามมาตรฐานสากลหมายความว่าจะไม่มีการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งเป็นตลาดในอุดมคติของเครื่องบินความเร็วเหนือเสียง กฎปัจจุบันสำหรับการเดินทางทางอากาศเหนือเสียงของพลเรือนนั้นล้าสมัยและยังไม่มีการแก้ไขตั้งแต่ยุคคองคอร์ด
“เราคิดว่าเรามีบางสิ่งที่มีค่าที่จะนำมาสู่ยุโรป” Eli Dourado หัวหน้าฝ่ายนโยบายและการสื่อสารระดับโลกของ Boom “แต่ถ้าสนามบินและบางประเทศในยุโรปพูดว่า ‘ไม่ ขอบคุณ’ เราคิดว่าสหรัฐฯ และเอเชียจะใกล้ชิดกันมากกว่าสหรัฐฯ และยุโรป” Dourado กล่าวเสริม โดยบอกเป็นนัยถึงความเป็นไปได้ของข้อตกลงระหว่างสหรัฐฯ และประเทศในเอเชียที่อาจออกจาก สหภาพยุโรปอยู่เบื้องหลัง
“เรามีโครงสร้างกฎ [ที่] สร้างขึ้นจากเครื่องบินรุ่นเก่าในช่วงเวลาที่ผ่านไป” — Michael O’Donnell
ในการประชุมของ ICAO สหภาพยุโรปได้ผลักดันข้อเสนอของอเมริกาในการออกกฎระเบียบเกี่ยวกับความเร็วเหนือเสียงภายในปี 2565 คณะกรรมการด้านสิ่งแวดล้อมของ ICAO ตกลงเฉพาะเรื่อง “การศึกษาเชิงสำรวจ” เกี่ยวกับเทคโนโลยีในช่วงสามปีข้างหน้าเท่านั้น
การทบทวนจะครอบคลุมถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงต่อเสียง อากาศ และสภาพอากาศ และพิจารณาว่ากฎระเบียบการลงจอดและการบินขึ้นในปัจจุบันสำหรับเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงควรนำไปใช้กับเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงหรือไม่ ICAO จะเริ่มสร้างกฎใหม่หลังจากเสร็จสิ้นการทบทวนหลังปี 2565 เท่านั้น
การผลักดันของสหรัฐฯ
แอร์บัส ซึ่งบรรพบุรุษของแอโรสปาเชียลสร้างเครื่องบินคองคอร์ดร่วมกับบริษัท BAC ผู้ผลิตในอังกฤษ กล่าวว่า กำลังติดตามพัฒนาการใหม่ๆ ในเทคโนโลยีอย่างใกล้ชิด แต่ไม่มีแผนที่จะสร้างเครื่องบินโดยสารความเร็วเหนือเสียงลำใหม่
ในขณะเดียวกัน FAA ของสหรัฐฯ กำลังมองหาที่จะเสนอกฎระเบียบในปีนี้สำหรับการรับรองเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงสำหรับเสียงรบกวน
Michael O’Donnell ผู้อำนวยการบริหารของ FAA’s Air Traffic Safety Oversight Service กล่าวที่งานในวอชิงตัน ดี.ซี. ว่า “เรามีโครงสร้างกฎ [ที่] สร้างขึ้นจากเครื่องบินรุ่นเก่าในช่วงเวลาหนึ่ง” ปีที่แล้ว. O’Donnell เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการมีข้อมูลและ “ประเภทของข้อมูลที่จะช่วยเราสร้างและกำหนดกฎเกณฑ์ที่จะสร้างความแตกต่าง”
เครื่องต้นแบบ Concorde ของ Aérospatiale ระหว่างการบินทดสอบในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2511 | เอเอฟพีผ่านเก็ตตี้อิมเมจ
สภาคองเกรสของสหรัฐฯ กำลังผลักดันให้ FAA ตรวจสอบเที่ยวบินบนบก หากเครื่องบินใหม่สามารถเอาชนะโซนิกบูมได้ ในปัจจุบัน เครื่องบินไอพ่นความเร็วเหนือเสียงถูกห้ามไม่ให้บินบนบกเนื่องจากเสียงรบกวน
สภาคองเกรสยังได้รับคำสั่งว่า FAA “ใช้ความเป็นผู้นำในการสร้างนโยบาย กฎระเบียบ และมาตรฐานของรัฐบาลกลางและระหว่างประเทศที่เกี่ยวข้องกับการรับรองและการปฏิบัติงานที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพของเครื่องบินเหนือเสียงพลเรือน” และรับข้อมูลจากอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ
ด้วยเหตุนี้ ผู้เจรจาของอเมริกาจึงเข้าหา ICAO โดยหวังว่าจะมีการระดมพลในการกำหนดกฎเกณฑ์
ผู้เริ่มต้นของภาคธุรกิจยินดีที่จะช่วยเหลือ
